28 de Julio: Entendiendo la Hepatitis, el Enemigo Silencioso del Hígado

1. Origen e Historia de la Enfermedad

El término "hepatitis" significa simplemente inflamación del hígado. Aunque médicos de la antigüedad, como Hipócrates, ya documentaban brotes de ictericia (coloración amarillenta de la piel), la comprensión moderna de los virus que la causan es un triunfo relativamente reciente de la ciencia médica:

• Años 40: Los científicos comenzaron a diferenciar entre la hepatitis "infecciosa" (transmitida por alimentos/agua) y la hepatitis "sérica" (transmitida por sangre).

• 1967 (El gran hito): El médico y científico estadounidense Dr. Baruch Blumberg descubrió el virus de la Hepatitis B (VHB). Dos años más tarde, desarrolló la primera vacuna contra este virus. Por este avance vital, ganó el Premio Nobel de Medicina en 1976. (El 28 de julio se eligió como el Día Mundial contra la Hepatitis precisamente para conmemorar su cumpleaños).

• 1973: Los investigadores lograron identificar visualmente el virus de la Hepatitis A mediante microscopía electrónica.

• 1989: Tras años de referirse a una misteriosa condición como "Hepatitis ni A ni B", la ciencia finalmente logró aislar e identificar el virus de la Hepatitis C (VHC), un descubrimiento que fue galardonado con el Premio Nobel en 2020.

El mayor peligro de la hepatitis viral es su progreso silencioso. Cuando una infección se vuelve crónica, el virus ataca sistemáticamente las células hepáticas durante décadas, a menudo sin mostrar ningún síntoma hasta que el daño es irreversible.

2. Estadísticas Globales (Actualización 2026)

De acuerdo con los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los CDC, la carga global de la enfermedad sigue siendo alarmante:

• Prevalencia: Más de 287 millones de personas en el mundo viven con Hepatitis B o C crónica.

• Mortalidad: Aproximadamente 1.3 millones de personas mueren cada año a causa de la hepatitis viral, superando las cifras del VIH y la malaria. De hecho, las muertes asociadas a infecciones crónicas por el VHB han aumentado un 17% desde 2015.

• Nuevos casos: Cada año se registran casi 2 millones de nuevas infecciones a nivel mundial.

Dato clave: Mientras que las Hepatitis A y E se transmiten principalmente por alimentos o agua contaminada y causan episodios agudos, las Hepatitis B, C y D se transmiten por sangre o fluidos y son las grandes responsables de las infecciones crónicas crónicas que derivan en cirrosis.

3. Avances Médicos y Terapias Recientes (2025-2026)

El panorama de la hepatología ha avanzado drásticamente. Hemos pasado de intentar ralentizar el daño hepático a curar y potencialmente erradicar cepas enteras:

• La Cura de la Hepatitis C: El mayor triunfo médico reciente es que la Hepatitis C ya es curable. El uso de antivirales de acción directa (AAD), como la combinación oral de glecaprevir/pibrentasvir, logra tasas de curación superiores al 96% en tratamientos de apenas 8 semanas.

• Hepatitis B (Hacia la cura funcional): Aunque existe una excelente vacuna preventiva, las infecciones crónicas solían requerir control antiviral de por vida. Sin embargo, los investigadores están avanzando hacia una "cura funcional". La vacuna terapéutica TherVacB ha entrado en ensayos clínicos recientes, y las nuevas terapias de interferencia de ARN (ARNi) están logrando "silenciar" el virus para permitir que el sistema inmunológico del paciente recupere el control.

• Hepatitis Delta (VHD): El VHD es la forma más agresiva de hepatitis viral y solo afecta a quienes ya portan la Hepatitis B. Recientemente, medicamentos innovadores como el brelovitug recibieron la designación de Terapia Innovadora por la FDA en Estados Unidos. En ensayos clínicos, este fármaco demostró una supresión del virus de hasta el 100% y una normalización rápida de las enzimas hepáticas.

REFERENCIAS:

• World Health Organization. Global hepatitis report 2024: action for access in low- and middle-income countries. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2024.

• Gerlich WH. Medical virology of hepatitis B: how it began and where we are now. Virol J. 2013;10(1):239.

• Houghton M. The long and winding road leading to the identification of the hepatitis C virus. J Hepatol. 2009;51(5):939-948.

• Alter HJ, Houghton M. Hepatitis C virus and eliminating the disease. Nat Med. 2000;6(10):1082-1086.

• European Association for the Study of the Liver. EASL recommendations on treatment of hepatitis C: Final update of the series. J Hepatol. 2020;73(5):1170-1218.

• Fanning GC, Zoulim F, Hou J, Bertoletti A. Therapeutic strategies for hepatitis B virus infection: towards a cure. Nat Rev Drug Discov. 2019;18(11):827-844.

• Kosinska AD, Pishraft-Sabet L, Wu W, et al. Preclinical development of TherVacB, a novel therapeutic vaccine for chronic hepatitis B. J Hepatol. 2023;78(S1):S10-S12.

• Mak LY, Wong DK, Cheung KS, Seto WK, Yuen MF. Review article: novel therapeutics for chronic hepatitis D. Aliment Pharmacol Ther. 2023;57(1):15-28.